如果是一個王國，對於國禮大致應付一下就可以了。楚國臣服周天子的時候，貢品不過是苞茅和桃木弓，象征意義大於實際價值。可對於孔雀帝國這樣的一個帝國而言，他國前來進貢送禮，不說三倍回報，翻倍回報也是應該的，不然帝國顏面何存？

讓人客氣地請陸茁等人下去休息後，由喜轉憂的太子貳摩提開始陷入類似後世華夏帝國的窘迫狀態：怕朝貢。對天朝上國而言，朝貢實際上是一件很吃虧的事情，以至有些狡猾的、要錢不要臉的蠻夷（比如明朝琉球國）三番兩次前來朝貢騙回禮。

楚尼人送了一億多銀帕那的國禮，那帝國總要送出兩億銀帕那的回禮，如此方能顯示出帝國的富裕與大方。可帝國哪有兩億銀帕那的回禮可送？真要給楚尼人送稻米和棉布，除非整個印度的糧倉搬空，不然根本湊不齊回禮。

“殿下，楚尼人遠來，也許在楚尼國，這些絲綢的並不昂貴。”議事廳裏，財政大臣羯利蘭建言道。“一億銀帕那也許只有一千萬銀帕那。”

“真的是這樣？”貳摩提有些頓悟，楚尼國出產絲綢，照說價格不會太高。

“一定是這樣。”政務大臣克裏希那堅持，他還推了一把：“也許只要五百萬銀帕那。”

“五百萬銀帕那？”貳摩提舒了口氣，五百萬銀帕那已經很少了，少到帝國面子上過不去，他決定道：“就以一千萬銀帕那準備回禮，不能再少。”

“是。”大臣們也舒了口氣，一千萬銀帕還是很多，但如果多送一些瑪瑙、綠松石、水晶寶石、香料之類，也不會多到哪裏去。至於楚尼人希望得到的稻米和棉布，一千萬銀帕那減去那些寶石、香料，需要的數量已經不會讓帝國清空倉庫。

陸茁、沈尹尚等人暫時休息於無憂宮，宮殿為磚木結構而非華夏常見的夯土木結構，宮殿也沒有建立在高臺上，沒有明堂、總章、中廷之類。宮裏沒有寺人，伺候的全是宮女。他們脫履入室的動作被宮女阻止了，王宮裏除非上床，並不需要脫履。

宮殿、器物、宮女，無一處不顯示這裏是異國。好在陸茁還有幾個隸臣，在這幾個隸臣的伺候下，他又喝上了楚國的清茶，沈尹尚等人則喝起了波斯的葡萄酒。一切都很愜意，只有屁股下的椅子讓他們很不舒服——在印度，椅子是有身份的人才能坐的，沒身份的人席地而坐。雖然不喜歡，可入鄉隨俗，陸茁、沈尹尚、巫覡思畋幾個只能坐在椅子上。

“我等何時可謁見天愛喜見王？”陪同的大臣叫阿那周，他一直迎接眾人到華氏城王宮，彼此之間已經很熟悉了。

“抱歉。天愛喜見王身體不適，不能謁見。”阿那周一副遺憾的表情。

“我的屬臣是否可以行往大市一觀？”陸茁再問。住在王宮裏並不好，最少市令不疾感到不太方便。他現在迫切需要了解印度的物價。

“當然可以。”阿那周立刻叫來了兩個仆人，他們將帶著不疾幾個前往華氏城內的市場。

狹長無比的華氏城，集市也如楚國那般圍著，凡是進入市場內的商品皆要征稅。佛教寺院門口、王宮廣場也是市場。仆人領著不疾等人直接前往宮外，一出宮便看到了人山人海的王宮大市。車轂擊，人肩摩，市路相排突，朝衣新而暮衣蔽，繁華完全不下郢都。

市場雖擠，有宮廷侍衛在前開道，眾人仍然走的很輕松，可惜的是語言不通，通譯又在王宮裏敘話，一幹人沒辦法和市場上的坐賈交流。不過既是商賈，自然不會受制於語言，直接拿出銀帕那買就是了，帶回王宮再計算一下稻米的重量、棉布的長度也能得出具體的價錢。

沒有美元的時代，金銀是最好的等價物。只是因為地理隔絕，東西方的金銀比價並不一樣。東方的金銀比價1：4，波斯地中海金銀比價則為1：12\13。黃金一直以來都是東方流向西方，一直到十九世紀，最東面的日本金銀比價仍是1：5，頻繁被西方套購。

如果東西方黃金價值相等的話，那麽按照地中海的金銀比價，一楚斤純銀的價格只值八百錢。一楚斤兩百五十一克，希臘貨幣銀德拉克馬標準重量為四點三七克，計算下來一標準銀德拉克馬只值四十一點七八錢；印度貨幣銀帕那因為只有三點五克銀，計算下來一標準銀帕那只值三十三點四六錢。

這是站在西方的角度，如果以東亞的金銀比價，希臘銀德拉克馬和印度銀帕那的價值將上升三倍。金銀比價是通貨價格的基礎，銅幣的價值則是不確定的，其中有很大的人為因素。譬如埃及托勒密王朝，在這個時間點，一阿特巴（25公斤）小麥的售格是一點二五銀德拉克馬，等於七十五個銅德拉馬克。幾十年之後，同樣一阿特巴小麥，雖然售價還是一點二五銀德拉克馬，可卻需要三百五十個銅德拉馬克。

一片沒有被地理隔絕的市場，金銀可以作為標準通貨；被地理隔絕的市場，也就只能以黃金作為標準通貨。而貨物，尤其像糧食、布匹這樣的基礎貨物，則與種植技術、種植品種有很大的關系。

即便處在同一緯度，因為小麥產量和粟米、稻米產量的不同，糧食的價格也會有所不同。小麥產量遠不如粟米，印度稻米的產量因為是雙季種植，產量已經多於東亞的粟米——這其實也是東方人口素來多於西方的根本原因。

不疾等人在王宮大市裏轉了一圈，回去之後又是量又是稱，再霹靂巴拉一通折算，終於得出幾個讓人高興的結果：購買一石稻米不過三十五錢；一石小麥的價格略貴，需四十五錢；一匹棉布的價格需要五十錢。這個價格包含了四分之一的交易稅。

出口稅也打聽了，谷物、布匹的通行費並不高，大概在百分之四、百分之五左右。再一個令人驚訝的是當地的雇工價格：一個最基層的官吏（小巡視員）一年的俸祿僅為六十銀帕那，合九百六十個銅瑪薩卡（1帕那=16瑪薩卡），平均到每天（360天計），則是兩點六七銅瑪薩卡，換算成楚錢僅僅五點五錢。

雇傭雇工勞作，哪怕是最健壯的雇工一天也只需要付四個銅瑪薩卡，換算成楚錢即為八點二五錢。這是最貴的，一般的雇工在一點五到三銅馬薩卡之間，也就是三到六錢之間。如果是長期雇傭並且包吃包住，那麽一個月只要二十個銅馬薩卡，每天僅為一點三七楚錢。

工價的比較讓商賈們看出來了一些明堂：眾人從大市裏購買的貨物應該極為昂貴。秦國官奴在諸國中報酬是最低的，包吃每天也要六錢，不包吃每天八錢。印度奴工每天竟然低至一點三七錢，這比秦人官奴每天兩錢的夥食錢還要低。

造成這樣的原因估計只有一個：那就是稻米、布匹這些生活必須品的價格極低。至於低到什麽程度，魏商白宜派來的一名坐賈按照他多年販賣糧秣的經驗認為，初夏青黃不接，糧價昂貴。稻米價格秋天應在每石十五錢，小麥每石二十錢，棉布每匹當在三十錢。這是坐賈的成本，實際在農人那裏采購價估計還要低三分之一甚至二分之一。

如此看來，棉布販賣肯定是有利可圖的。棉布柔軟，麻布粗礪，在大梁，一匹最差的三升麻布（每升含經紗80根，升數越多，布越精細）也要賣到三十錢，這是披麻戴孝時穿的粗麻；稍微好一點麻布是七升，價格在六十左右，但這種麻布仍然粗礪，只供奴隸和罪犯穿。

普通庶民穿十升到十四升的麻布，這個就貴了，每匹最少也得百錢以上，正常在一百五十錢至五百前不等；十五升以上那是貴人才能穿的細麻，謂之‘腮布’，精細程度如同絲綢，染印也極為講究，價格也等同絲綢，每匹要上千錢。

印度棉布，價格最便宜的那種其細度也超過十升，染的也很不錯，低端貨能有高端貨的色澤，運至大梁賣兩百錢一匹應該沒有問題；高端的細紋棉布價格可能要過百錢，但只要染印的好，在大梁賣上千錢一匹也沒什麽大問題。布匹的生意是非常值得做。

稻米買賣就要差不少。即便潘地亞商人能夠偷稅漏稅，裝舟時每石稻米的價格估計也要在二十五錢，天下征戰愈烈，運到大梁每石估計能賺五十五錢，一舟三萬石，毛利不過一百七十一金，賺的實在是太少。

坐賈有坐賈的判斷，陸茁有陸茁的打算。糧食涉及戰備，哪怕印度稻米百錢一石也要買，因為除了印度也沒有別的更好的地方了。他心裏的想法是潘地亞和華氏城都不能回絕，潘地亞在阿拉幹庫蘭港貿易，華氏城這邊則在羯陵迦諸港貿易，誰便宜就多采購誰的，但兩頭都買。當然，這是他的一個人的想法，事情還要熊荊做主。

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